​वाई: महाराष्ट्राचे मिनी काश्मीर म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या महाबळेश्वर-पाचगणीच्या पायथ्याशी असलेल्या पसरणी घाट परिसरात एका जिद्दी शेतकऱ्याने अशक्य वाटणारा प्रयोग यशस्वी करून दाखवला आहे. येथील प्रयोगशील शेतकरी बापू भिलारे यांनी आपल्या शेतात सफरचंदाची बाग फुलवली असून, या अभिनव प्रयोगाची सध्या संपूर्ण जिल्ह्यात चर्चा होत आहे. या यशस्वी प्रयोगाची दखल घेऊन पश्चिम महाराष्ट्र महसूल विभागाचे आयुक्त आणि सातारा जिल्हाधिकारी संतोष पाटील यांनी प्रत्यक्ष बागेला भेट देऊन पाहणी केली व शेतकऱ्याच्या पाठीवर कौतुकाची थाप दिली.

​बापू भिलारे यांनी गेल्या दोन वर्षांपासून अथक परिश्रम घेऊन ही सफरचंदाची बाग जोपासली आहे. सुरुवातीला काश्मीरमधील हवामान आणि आपल्याकडील हवामानातील तफावतीमुळे हा प्रयोग यशस्वी होईल का, अशी शंका व्यक्त केली जात होती. मात्र, योग्य तांत्रिक मार्गदर्शन आणि सेंद्रिय खतांच्या वापरामुळे आज पसरणीच्या माळरानावर काश्मीरसारखीच रसाळ आणि गोड सफरचंदे लगडली आहेत. जिल्हाधिकारी संतोष पाटील यांनी स्वतः बागेतील सफरचंदाची चव चाखली आणि ही फळे हिमाचल किंवा काश्मीरच्या सफरचंदांच्या तुलनेत कुठेही कमी नसल्याचे नमूद केले. महाराष्ट्रातील हवामान अशा फळबागांसाठी पोषक असल्याचे या प्रयोगातून सिद्ध झाले असून, ही बाब जिल्ह्यासाठी अभिमानास्पद असल्याचे त्यांनी सांगितले.

​सध्या ही सफरचंद बाग पाहण्यासाठी पर्यटकांची मोठी गर्दी होत आहे. महाबळेश्वर आणि पाचगणीकडे जाणाऱ्या पर्यटकांनी या बागेला आवर्जून भेट द्यावी, असे आवाहन प्रशासनाकडून करण्यात आले आहे. पर्यटकांना या बागेत प्रत्यक्ष झाडावरून फळे तोडून त्याचा आनंद घेता येत असल्याने हा एक वेगळा अनुभव ठरत आहे. स्थानिक शेतकऱ्यांनीही पारंपरिक शेतीला फाटा देऊन बापू भिलारे यांच्यासारख्या नाविन्यपूर्ण प्रयोगांतून प्रेरणा घ्यावी, अशी भावना यावेळी व्यक्त करण्यात आली. या यशस्वी प्रयोगामुळे सातारा जिल्ह्याच्या कृषी क्षेत्रात एक नवीन मानाचा तुरा रोवला गेला असून, पसरणीच्या या सफरचंदांचा गोडवा आता राज्यभर पोहोचू लागला आहे.